Die Geschichte des Heiligen Jahres

Das Jubiläum hat einen jüdischen Ursprung. Alle 50 Jahre wurde ein Ruhejahr für das Land gefeiert (um die Ernte zu stärken) und die Freilassung der Sklaven, um ihnen Gleichheit zurückzugeben und die Kluft zwischen Reichen und Armen zu verringern. Der Beginn des jüdischen Jubiläums wurde durch das Blasen des Widderhorns signalisiert, das auf Hebräisch jobel genannt wird, wovon der christliche Name Jubiläum abgeleitet ist.

Die katholische Kirche begann die Tradition des Heiligen Jahres im Jahr 1300 mit Papst Bonifatius VIII., der ursprünglich ein Jubiläum pro Jahrhundert vorsah. Später wurde das Intervall auf 33 Jahre verkürzt (entsprechend der Dauer des irdischen Lebens Jesu), und ab 1450 wurde der Rhythmus weiter reduziert. Seitdem wird das Jubiläum alle 25 Jahre gefeiert, um jeder Generation die Möglichkeit zu geben, mindestens ein Heiliges Jahr zu erleben.

Bei besonders wichtigen Anlässen wird ein außerordentliches Jubiläum gefeiert.

Das offizielle Geburtsdatum der Jubiläen ist der 20. Februar 1300, als Papst Bonifatius VIII. mit der Bulle „Antiquorum habet fida relatio“ das erste Jubiläum ausrief und den ersten Jubiläumsablass einführte.
Bonifatius war der 193. Papst der katholischen Kirche und eine der umstrittensten Figuren seiner Zeit (Dante platzierte ihn beispielsweise in der „Göttlichen Komödie“ in der Hölle).

Das zweite Jubiläum, das von 1350, erforderte eine lange Vorbereitung, da es sieben Jahre im Voraus angekündigt wurde. Die große Erwartung wurde jedoch durch katastrophale Ereignisse wie die Große Pest von 1348 und ein verheerendes Erdbeben in Mittelitalien im Jahr 1349 überschattet. Rom erlitt unter anderem erhebliche Schäden am Dach der Lateranbasilika und der Basilika St. Paul vor den Mauern.

Das Jubiläum von 1450 war äußerst ertragreich für die vatikanischen Kassen, sowohl wegen des enormen Zustroms von Pilgern als auch, weil es jenen, die Rom nicht erreichen konnten, ermöglichte, den Ablass gegen eine Geldzahlung zu erhalten.

Im Jahr 1600 begann das Jubiläum eine Woche später (am 31. Dezember statt am 25.), da Papst Clemens VII. von einem Gichtanfall betroffen war.

In der Vergangenheit verursachte die große Anzahl von Pilgern logistische Probleme durch die Menschenmassen sowie hygienische und gesundheitliche Probleme. Viele Jubiläen wurden von schweren Epidemien begleitet, insbesondere von Pestwellen.

Aus politischen Gründen wurden die Jubiläen von 1800, 1850 und 1875 nicht gefeiert.